Le 8 février 2024
Ce portrait est tiré de l’article de Jean-Pierre Pichette intitulé « Germain Lemieux (1914–2008) » et publié initialement dans la revue Rabaska (vol. 6, 2008, p. 134–139).
Prêtre, professeur et folkloriste québécois, Germain Lemieux a largement contribué au rayonnement de la culture populaire franco-ontarienne ainsi qu’au développement de la recherche en ethnologie en Ontario. Il a fondé en 1960 l’Institut de folklore de l’Université de Sudbury, renommé le Centre franco-ontarien de folklore en 1972, dont il a assumé la direction jusqu’en 2001.
Né le 5 janvier 1914, à Cap-Chat, en Gaspésie, Germain Lemieux a vingt-et-un ans lorsqu’il entre chez les Jésuites. Il s’installe en Ontario en 1941, alors qu’on lui attribue une tâche d’enseignement en histoire au Collège Sacré-Cœur de Sudbury. À la source de ses recherches ethnologiques, on retrouve d’abord un motif pédagogique. Au Collège Sacré-Cœur, il relève des similitudes entre certains récits mythologiques qu’il enseigne à ses élèves et les récits populaires qu’il a entendus dans son enfance en Gaspésie. À partir de ce moment, il se tourne vers l’étude de la culture populaire et cherche à démontrer aux étudiants la présence d’un héritage oriental dans la tradition orale franco-ontarienne.
Polyvalent, Germain Lemieux aimait se décrire comme un « touche-à-tout ». Tout au long de son parcours, Germain Lemieux a appuyé sa démarche sur un objectif évident de valorisation et de diffusion de la culture populaire. Parallèlement à sa carrière d’enseignant, il poursuit des études supérieures. Il obtient une licence en théologie du scolasticat de l’Immaculée-Conception de Montréal (1948), puis une maîtrise (1955) et un doctorat (1961) en études canadiennes de l’Université Laval. Il enseigne successivement l’histoire à l’Université de Sudbury (1957–1959) et à l’Université Laurentienne (1961–1965), puis le folklore à l’Université Laval (1965–1968).
Ses premières enquêtes de terrain débutent en 1948. Encouragé par un de ses anciens professeurs, le père Lorenzo Cadieux, il mène des recherches, qu’il nomme alors des « sondages », sur le patrimoine oral dans les campagnes francophones entourant la ville de Sudbury. À partir de ce terrain initial au nord de l’Ontario, il élargit graduellement les frontières géographiques de ses enquêtes et s’engage dans une recherche qu’il poursuivra pendant vingt-cinq ans.
Lui-même musicien, Germain Lemieux s’intéresse d’abord à la chanson traditionnelle, ce qui l’amène à constituer une collection de 3 118 enregistrements sonores de chansons populaires. À partir de 1949, il diffuse ses résultats de recherche par diverses publications dont plusieurs sont soutenues par la Société historique du Nouvel-Ontario (SHNO). Il est notamment l’auteur de Chansonnier franco-ontarien I (1974) et Chansonnier franco-ontarien II (1975), deux ouvrages réunissant 112 chansons tirées de sa collection et qui seront réédités en trois volumes sous le titre Les vieux m’ont chanté (1986).
En 1953, ses études à l’Université Laval le mettent en contact avec Luc Lacourcière et l’équipe des Archives de folklore. Spécialiste de la littérature orale, le professeur Lacourcière encourage son nouvel élève à élargir son champ de recherche jusque-là limité à la chanson afin d’y intégrer aussi les contes populaires franco-ontariens. Lemieux s’engage alors dans ce champ d’étude et y consacre son mémoire de maîtrise, puis sa thèse de doctorat dans laquelle il produit une étude comparative du conte Placide-Eustache. Comme il le fait pour ses recherches sur la chanson, il diffuse les résultats de ses enquêtes sur les contes en publiant quelques brochures, puis l’ouvrage Placide-Eustache. Sources et parallèles du conte-type 938 en 1970.
Son parcours de recherche et ses enquêtes sur les contes populaires l’amènent par la suite à publier ce qui constitue son œuvre maîtresse et l’exemple le plus visible de son travail de diffusion, soit les trente-trois volumes de la série Les vieux m’ont conté. Ces ouvrages publiés régulièrement entre 1973 et 1991 reproduisent 646 contes et légendes recueillis et annotés par Lemieux et quelques collaborateurs. Provenant de l’Ontario et, dans une moindre mesure, du Nouveau-Brunswick, du Québec et du Manitoba, les contes y sont présentés en version remaniée et en version intégrale. Ils sont accompagnés d’index analytiques, de fiches techniques et de lexiques, totalisant un travail minutieux se déployant sur plus de 10 000 pages. Pour étudier et mettre en valeur tout ce patrimoine, l’Université de Sudbury établit en 1975 un programme d’enseignement universitaire de premier cycle à l’origine de son département de folklore et ethnologie. Le père Lemieux a dressé lui-même le bilan de sa carrière prolifique dans une série d’entretiens radiophoniques diffusés à la radio de Radio-Canada en 1996. Ces « confessions-mémoires » du célèbre ethnologue, publiées en 2020, prennent l’allure d’un véritable testament intellectuel.
La contribution majeure du père Germain Lemieux à l’étude du folklore franco-ontarien a été reconnue de son vivant alors qu’on lui décerne trois doctorats honorifiques de l’Université York, de l’Université d’Ottawa et de l’Université Laurentienne. De plus, on organisa à Sudbury en 1991 un colloque international autour de son œuvre dont les actes, publiés en 1993, constituent un bilan de l’ethnologie en Ontario français. Après soixante ans à Sudbury, il retourne au Québec en 2001. Il décède à Saint-Jérôme, à la Maison des Jésuites, le 26 mars 2008, à l’âge de 94 ans.
Crédits
Rédaction : Laurence Provencher-St-Pierre
Révision : Louise Décarie
Image à la une : Père Lemieux tenant une bouteille, Gracieuseté du Centre franco-ontarien de folklore, Sudbury
Quelques références
Lemieux, Germain, Folklore franco-ontarien : chansons I. Sudbury, SHNO, « Documents historiques » 17, 1949, 48 p.
Lemieux, Germain, Folklore franco-ontarien : chansons II. Sudbury, SHNO, « Documents historiques » 20, 1950, 48 p.
Lemieux, Germain, Contes populaires franco-ontariens [I]. Sudbury, SHNO, « Documents historiques » 25, 1953, 40 p.
Lemieux, Germain, Contes populaires franco-ontariens II. Sudbury, SHNO, « Documents historiques » 35, 1958, 60 p.
Lemieux, Germain, Chansonnier franco-ontarien I. Sudbury, SHNO, « Documents historiques » 64, 1974, [4]-138 p.
Lemieux, Germain, Chansonnier franco-ontarien II. Sudbury. SHNO, « Documents historiques » 66, 1975, [4]-142 p.
Lemieux, Germain, Placide Eustache. Sources et parallèles du conte-type 938, [Préface de Luc Lacourcière]. Québec, PUL, « AF » 10, 1970, VIII-214 p.
Lemieux, Germain, Les vieux m’ont conté, Montréal, Bellarmin ; et Paris, Maisonneuve et Larose, 1973–1993, 33 vol. https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2406241
Lemieux, Germain, Les vieux m’ont conté, Montréal, Bellarmin ; et Laval, Éditions FM, 1981, 2 vol.
Lemieux, Germain, Les vieux m’ont chanté, Laval, Éditions FM, 1986, 3 vol.
Pichette, Jean-Pierre, Germain Lemieux sur le billochet. Confessions d’un passeur de mémoire, Québec, Presses de l’Université Laval, « Archives de folklore » 34, 2020, 292 p.
Pour aller plus loin
Bergeron, Bertrand, « Germain Lemieux, tel qu’en lui-même et en moi-même », Rabaska, vol. 20, 2022, p. 224–230. https://www.erudit.org/en/journals/rabaska/2022-v20-rabaska07466/1093899ar/
Carrière, Bernard, « Un passeur de mémoire influencé par sa formation jésuite ? », Rabaska, 2022, vol. 20, p. 218–223. https://www.erudit.org/fr/revues/rabaska/2022-v20-rabaska07466/1093898ar/
Pichette, Jean-Pierre, « Germain Lemieux (1914–2008) », Rabaska, vol. 6, 2008, p. 134–139. https://www.erudit.org/en/journals/rabaska/2008-v6-rabaska2773/019993ar/
Pichette, Jean-Pierre (dir.), L’œuvre de Germain Lemieux, s.j. Bilan de l’ethnologie en Ontario français. Sudbury, Centre franco-ontarien de folklore et Prise de parole, « Ancrage », 1993, 529 p.
Postic, Fañch, « Lemieux m’a conté ». Rabaska, vol. 20, 2022, p. 231–236. https://www.erudit.org/en/journals/rabaska/1900-v1-n1-rabaska07466/1093900ar/