L’artiste en art actuel Pierre Bour­gault a reçu le prix Paul-Émile-Bor­d­uas 2020, « la plus haute dis­tinc­tion attribuée à une per­son­ne pour sa con­tri­bu­tion au domaine des arts visuels, des métiers d’art ou des arts numériques au Québec » (1).

Pierre Bour­gault est né le 12 sep­tem­bre 1942. Il est le fils du sculp­teur sur bois de répu­ta­tion inter­na­tionale Jean-Julien Bour­gault, fon­da­teur avec ses deux frères Médard et André, du mou­ve­ment de sculp­ture sur bois qui a fait de Saint-Jean-Port-Joli la cap­i­tale nationale de la sculp­ture sur bois. Ado­les­cent, Pierre tra­vaille avec son père et ses oncles dans leurs ate­liers où la sculp­ture tra­di­tion­nelle occupe la meilleure part du temps des arti­sans. Mais la déesse de l’art veille et prof­ite du tem­péra­ment fougueux du jeune homme pour ori­en­ter son futur.

Dans un témoignage vibrant, Pierre Bour­gault racon­te ses débuts à l’atelier de son père, sa révolte, la lib­erté qu’il a ain­si acquise et ce qui lie sa pra­tique en art actuel à ses orig­ines qui se situent au cœur de la sculp­ture fig­u­ra­tive tra­di­tion­nelle.

« Quand j’étais petit gars, je gag­nais des sous à faire des fig­ures de madones pour les touristes. Mais pour mes par­ents, je ne devais pas faire car­rière comme sculp­teur! Je devais aller à l’université, étudi­er. Mon père fréquen­tait beau­coup d’architectes, parce qu’il fai­sait des bancs d’église. Alors, l’architecture m’était apparue comme étant un méti­er qui liait cette idée de sculp­teur, de notions d’espace, de con­nais­sances eth­nologiques et cul­turelles. Alors, je me suis dirigé en archi­tec­ture.

À l’été, après ma pre­mière année, je suis revenu à Saint-Jean-Port-Joli, dans l’atelier de mon père, pour gag­n­er de l’argent en faisant de la sculp­ture. À un moment don­né, mon père m’a fait cho­quer, pour je ne sais plus quoi, et je me suis enragé. J’étais en tabar­nak! J’ai frap­pé dans un morceau de bois avec une hache. C’était la pre­mière fois, vrai­ment, que je m’apercevais que la sculp­ture pou­vait être autre chose qu’une sculp­ture folk­lorique qui représen­tait un per­son­nage de la bonne tra­di­tion.

C’était la pre­mière fois que j’avais vu du bois pour du bois, une hache pour une hache, puis une expres­sion au bout de mes bras! Je n’avais jamais pen­sé dans ma vie qu’on pou­vait forcer un morceau de bois à te traduire ce que t’as dans le cœur! Ça a viré réal­iste et expres­sion­niste, c’était une tête de mon­stre, les cheveux dans la face! Et j’ai été vrai­ment ren­ver­sé, à l’âge de 20 ans, après avoir vécu toute ma vie dans un monde de sculp­teurs, qu’on pou­vait faire de la sculp­ture pour soi-même. Et ç’a été comme un éclair, une révéla­tion pour moi! J’ai telle­ment aimé ça! J’avais telle­ment besoin de ça que j’en ai fait pen­dant tout l’été, avec un autre sculp­teur qui s’est joint à moi.

J’expérimentais, mais ça a été long. J’ai fait de la taille directe, moi. J’ai fait des choses qui étaient fig­u­ra­tives, mais com­plète­ment avant-gardistes. C’était toute une évo­lu­tion avant d’arriver à l’abstraction. Mais, même aujourd’hui, je ne suis pas abstrait, moi… Quand les gens, les com­mis­saires, me dis­ent : « Tu fais de la sculp­ture abstraite… » Mais non, toutes mes sculp­tures ont des his­toires. Je suis encore rat­taché à ce que mon père fai­sait. Il fai­sait quelque chose qui racon­tait une his­toire. Puis moi, mes sculp­tures, même si elles sont mod­ernes, abstraites, elles racon­tent une his­toire. Évidem­ment, il a fal­lu pour ça que je m’échappe du volet tra­di­tion de Saint-Jean-Port-Joli, que je le ques­tionne. Alors aujourd’hui, je suis un sculp­teur en art con­tem­po­rain, très sere­in par rap­port à la sculp­ture tra­di­tion­nelle à Saint-Jean-Port-Joli qui a existé autre­fois. Il ne faut pas s’étonner que si moi j’ai créé une école plus mod­erne, c’est à cause de mon père. C’était dans l’essence de mon père, dans la pen­sée de mon père.

Il n’était pas un mod­erne, mon père. Mais c’est lui qui m’a don­né sa façon de vivre, sa façon de penser, qui m’a poussé vers le mod­ernisme. La pomme ne tombe jamais loin de l’arbre. Alors si moi j’ai fait ça, ce n’était pas spon­tané. C’était quelque part dans mon édu­ca­tion, dans ma cul­ture famil­iale, de faire des choses qui s’adaptaient plus à l’état de la société, de la cul­ture.

J’ai enseigné pen­dant 18 ans, à l’école de sculp­ture ici [Saint-Jean-Port-Joli]. C’était une école de sculp­ture et de métiers d’art. C’était une école très mod­erne qui a don­né lieu à une insti­tu­tion qui s’appelle Est-Nord-Est, qui fonc­tionne bien. Elle n’a pas poussé comme un champignon en plein champ d’une sorte de spore qui venait d’ailleurs. C’était vrai­ment un élé­ment qui était né ici, à Saint-Jean-Port-Joli, du milieu de Saint-Jean-Port-Joli, avec un esprit, une veine très con­tem­po­raine.

On m’a sou­vent demandé « Com­ment se fait-il que le cen­tre Est-Nord-Est, qui est un des cen­tres les plus effer­ves­cents en art actuel au Québec et au Cana­da, cou­ru par les étrangers, d’Europe, d’Asie, qui vien­nent ici pour ça, com­ment se fait-il que ça se passe à Saint-Jean-Port-Joli, dans un endroit de sculp­ture tra­di­tion­nelle? » C’est qu’il y avait une veine dans l’esprit des Bour­gault, de Médard, et de Jean-Julien, qu’il y avait d’abord l’art. Il y avait une âme d’artiste pro­fonde, et dont j’héritais. On voudrait que je sois rat­taché à un pro­duit, on voudrait que je sois dans la tra­di­tion du pro­duit, tan­dis que je suis dans la tra­di­tion de l’esprit. » (2)

En ter­mi­nant, rap­pelons que Pierre Bour­gault a été directeur de l’école de sculp­ture sur bois de Saint-Jean-Port-Joli de 1967 à 1986. Avec des amis, il crée ensuite les Stu­dios d’été, puis le Cen­tre Est-Nord-Est en 1992. Ce dernier se veut un lieu de ressource­ment pour artistes de toutes orig­ines qui sont inter­pel­lés par la tra­di­tion de sculp­ture sur bois dans un vil­lage rur­al sis sur les rives du fleuve Saint-Lau­rent. Les artistes y ont accès à un sou­tien logis­tique pour la créa­tion de leurs œuvres. On y vient de partout dans le monde pour expéri­menter et échang­er sur la pra­tique artis­tique. Les activ­ités, les expo­si­tions et les pub­li­ca­tions du cen­tre mènent à une recon­nais­sance inter­na­tionale de ce lieu unique au monde. D’ailleurs le suc­cès de ce con­cept a mené à sa con­sécra­tion en 2018 par l’octroi d’une sub­ven­tion pour la con­struc­tion d’un édi­fice mod­erne qui rem­place l’atelier désor­mais désuet et les roulottes util­isées par les artistes. La pro­gram­ma­tion du cen­tre est tout à son hon­neur. On peut le con­sul­ter sur son site web ici.

Vis­itez le site web de l’artiste ici.

Pour en savoir plus sur le récip­i­endaire du prix Paul-Émile Bor­d­uas 2020, cliquez ici.

Jean-François Blanchette
Société québé­coise d’ethnologie

Image à la une : Pierre Bour­gault, vers 2000. Pho­to col­lec­tion Famille Bour­gault, expo­si­tion « Jean-Julien Bour­gault, témoin de son temps », Musée POP, 2017.

Références

(1) Les Prix du Québec. « Prix Paul-Émile-Bor­d­uas », [http://www.prixduquebec.gouv.qc.ca/prix-qc/listelaureat.php?prix=Paul-%C9mile-Borduas&ordre=anneePrix&sens=-1], site con­sulté le 25 mars 2021.

(2) Témoignage com­posé d’extraits tirés de deux entre­vues, l’une réal­isée le 11 octo­bre 2004 par Kari­na Bleau pour le Musée de la mémoire vivante (MMV 2004–0003), et une autre par Jean-François Blanchette le 5 juin 2017 (MMV 2017–0054), réal­isée pour la Société québé­coise d’ethnologie grâce au sou­tien financier du gou­verne­ment du Québec et de la Munic­i­pal­ité de Saint-Jean-Port-Joli dans le cadre de l’entente de développe­ment cul­turel. Le texte a été amé­nagé pour faciliter la lec­ture.