Le 12 mars 2024

Ce por­trait est tiré de celui pré­paré par Dominique Sarny inti­t­ulé « Car­men Roy (1919–2006) » et pub­lié ini­tiale­ment dans Rabas­ka, vol. 4, 2006, p. 95–98.

La folk­loriste et spé­cial­iste de la lit­téra­ture orale gaspési­enne, Car­men Roy, a mené une car­rière de près de trente ans au Musée nation­al de l’Homme à Ottawa (aujourd’hui le Musée cana­di­en de l’histoire). Celle qui était respectueuse­ment appelée « Mlle Roy » était décrite comme une femme d’action et une bonne vivante. Elle était recon­nue comme étant énergique, pas­sion­née, rigoureuse et déter­minée. Au cours des ans, elle grav­it les éch­e­lons et occupe dif­férents postes de direc­tion et de recherche. Son tra­vail a con­tribué au développe­ment, au sein de cette insti­tu­tion nationale, d’une eth­nolo­gie plus inclu­sive ten­ant compte des trans­for­ma­tions sociales et cul­turelles des pra­tiques tra­di­tion­nelles cana­di­ennes.

Née à Bonaven­ture, en Gaspésie, le 25 décem­bre 1919, Car­men Roy obtient d’abord un bac­calau­réat en let­tres du Col­lège Mar­guerite-Bour­geois de Mon­tréal en 1942. Puis, en 1947, elle fréquente l’Université Laval. Elle y fait alors la ren­con­tre de Mar­ius Bar­beau et de Luc Lacour­cière qui l’initient aux études de folk­lore. Rapi­de­ment, Bar­beau la remar­que et en fait sa col­lab­o­ra­trice. L’année suiv­ante, grâce à son appui, elle obtient un con­trat d’attachée de recherche au Musée nation­al d’Ottawa.

Engagée dans la recherche de ter­rain, elle com­plète ensuite une maîtrise (1951) et un doc­tor­at (1953) en eth­nolo­gie à l’Université de Paris. Dirigée par l’ethnologue français Mar­cel Gri­aule, ses recherch­es por­tent sur la lit­téra­ture orale gaspési­enne. Elle pub­lie d’ailleurs Con­tes pop­u­laires gaspésiens en 1952 et La lit­téra­ture orale en Gaspésie en 1955. Ce dernier est un ouvrage encore aujourd’hui cité comme référence sur le sujet.

En 1957, Car­men Roy est nom­mée chef de la Sec­tion folk­lore de la Divi­sion de l’ethnologie du Musée nation­al. Elle milite alors pour la recon­nais­sance du folk­lore comme une dis­ci­pline à part entière à l’intérieur du Musée. Pen­dant les années sous sa direc­tion, la Sec­tion s’enrichit de nou­veaux col­lab­o­ra­teurs et les archives sont classées. De plus, elle élar­git le champ de la recherche afin d’y inté­gr­er l’ensemble des groupes minori­taires cana­di­ens (à l’exception des Pre­mières nations qui relèvent d’une autre sec­tion). Car­men Roy prône alors une démarche eth­nologique qui cherche à doc­u­menter les pra­tiques de la société tra­di­tion­nelle tout en ten­ant compte de la diver­sité des com­mu­nautés cul­turelles sur le ter­ri­toire cana­di­en, de l’apport de cha­cune et de leurs trans­for­ma­tions. Cette vision avant-gardiste recon­nais­sant la diver­sité cul­turelle de la société cana­di­enne devançait la poli­tique sur le mul­ti­cul­tur­al­isme cana­di­en qui est mise de l’avant par Pierre Elliot Trudeau dans les années suiv­antes.

En 1966, la Divi­sion de folk­lore est créée et Car­men Roy y occupe le poste de direc­trice. Puis, elle fonde en 1970, tou­jours à l’intérieur du Musée nation­al de l’Homme, le Cen­tre cana­di­en d’études sur la cul­ture tra­di­tion­nelle. Elle dirige le Cen­tre jusqu’en 1977, alors qu’elle est nom­mée déléguée sci­en­tifique du Musée. Par ce poste, qui relève directe­ment de la Direc­tion générale, Car­men Roy se dégage des respon­s­abil­ités admin­is­tra­tives qu’elle occu­pait depuis vingt ans et peut se con­sacr­er davan­tage à la recherche. Elle pub­lie d’ailleurs une édi­tion revue et aug­men­tée de son ouvrage Lit­téra­ture orale en Gaspésie en 1981. L’année suiv­ante, l’Association cana­di­enne pour les études de folk­lore lui décerne le titre de « Folk­loriste cana­di­enne de dis­tinc­tion ». Car­men Roy prend offi­cielle­ment sa retraite en 1984. Néan­moins, elle con­tin­ue d’occuper un bureau au Musée jusqu’en 1992. Elle décède à Ottawa, le 9 avril 2006. Elle avait 86 ans.

La per­son­nal­ité, l’érudition et les qual­ités de Car­men Roy ont con­tribué à faire d’elle une eth­no­logue d’exception dans un monde dis­ci­plinaire et insti­tu­tion­nel dom­iné par des hommes. Vision­naire et auda­cieuse, son apport à la dis­ci­pline est trop peu recon­nu, peut-être juste­ment parce qu’elle était une femme et qu’elle a tra­vail­lé toute sa vie hors les murs de l’université, dans une insti­tu­tion – fédérale de sur­croît. Elle a ouvert l’ethnologie québé­coise ou cana­di­enne-française à l’interdisciplinarité et à la prise en compte de la diver­sité cul­turelle.

Crédits

Rédac­tion : Lau­rence Provencher-St-Pierre
Révi­sion : Louise Décarie

Image à la une : Car­men Roy, 26 sep­tem­bre 1957, Fonds Cham­plain Mar­cil, BANQ Gatineau, P174,S1,D12454

Quelques références

Roy, Car­men, Con­tes pop­u­laires gaspésiens, Mon­tréal, Fides, 1952.

Roy, Car­men, Saint-Pierre et Miquelon : une mis­sion folk­lorique aux îles, Ottawa, Musée nation­al du Cana­da, 1962.

Roy, Car­men, La lit­téra­ture orale en Gaspésie, Ottawa, Musée nation­al du Cana­da, 1955.

Roy, Car­men, La lit­téra­ture orale en Gaspésie, Mon­tréal, Leméac, 1981.

Roy, Car­men, « Quel était l’avenir du folk­lore », Folk­lore. Bul­letin de l’As­so­ci­a­tion cana­di­enne pour les études de folk­lore, vol. 6, nos 3–4, 1982, p. 9–14.

Pour aller plus loin

Sarny, Dominique, « Car­men Roy (1919–2006) », Rabas­ka, vol. 4, 2006, p. 95–98. https://www.erudit.org/fr/revues/rabaska/2006-v4-rabaska3646/201766ar.pdf

Sarny, Dominique, « À la recherche de la tra­di­tion véridique : le secret inavoué d’un ter­rain avorté à Saint-Brieux (Saskatchewan) », Rabas­ka, vol­ume 9, 2011, p. 91–102. https://www.erudit.org/fr/revues/rabaska/2011-v9-rabaska1819335/1005895ar/